Os buracos negros são monstros cósmicos gigantescos, objetos exóticos, cuja gravidade é tão forte que nem mesmo a luz pode escapar das suas garras.
Os buracos negros podem ser encontrados numa ampla variedade de formas, desde pequenos corpos de massa estelar até aos animais supermassivos que residem nos corações das galáxias.
10. Os maiores buracos negros
Pensa-se que quase todas as galáxias abrigam nos seus núcleos buracos negros supermassivos com milhões a bilhões de vezes a massa do nosso sol. Os cientistas descobriram recentemente os maiores buracos negros conhecidos em duas galáxias próximas.
Uma dessas galáxias, conhecida como NGC 3842 - a galáxia mais brilhante do aglomerado Leo quase a 320 milhões de anos-luz de distância - tem um buraco negro central contendo 9,7 Bilhões de massas solares. O outro, NGC 4889, a galáxia mais brilhante do aglomerado Coma, a mais de 335 milhões de anos-luz de distância, tem um buraco negro de massa comparável, ou possivelmente maior. O horizonte de eventos desses buracos negros tem cerca de cinco vezes a distância do Sol a Plutão.
9. O menor buraco negro
O menor buraco negro descoberto até ao momento pode ser inferior a três vezes a massa do nosso sol. Isto colocaria esse pequeno monstro, chamado oficialmente IGR J17091-3624, próximo do limite mínimo teórico necessário para um buraco negro poder ser estável. Apesar de pequeno este buraco negro parece feroz, sendo capaz de produzir ventos de 32 milhões de quilômetros por hora - o mais rápido observado a partir de um buraco negro de massa estelar.
8. Buracos negros canibais
Os buracos negros devoram tudo o que se aproxima, incluindo outros buracos negros. Os cientistas detectaram recentemente um buraco negro monstruoso no coração de uma galáxia a ser consumido por um buraco negro ainda maior em outra galáxia.
A descoberta é a primeira do seu tipo. Os astrónomos haviam testemunhado os estágios finais da fusão de galáxias de massa igual - chamadas grandes fusões - mas as fusões entre galáxias menores e há muito tempo iludia os pesquisadores. Usando o observatório de Raios-X Chandra, da Nasa, os pesquisadores detectaram dois buracos negros no centro de uma galáxia apelidada NGC3393, com um buraco negro de cerca de 30 milhões de vezes a massa do Sol e outros, com menos 1 milhão de vezes a massa do Sol, separados por apenas cerca de 490 anos-luz.
7. Buraco negro atirador
Os buracos negros são conhecidos pela sua sucção, mas os pesquisadores acham que eles também podem cuspir. Observações de um buraco negro chamado H1743-322, que possui de cinco a dez vezes a massa do Sol e está localizado a cerca de 28.000 anos-luz da Terra, revelaram algo bizarro. O buraco negro aparentemente puxou uma estrela companheira, tendo posteriormente cuspido parte dela como gigantescas "balas" de gás a moverem-se a quase um quarto da velocidade da luz.
6. O buraco negro mais antigo conhecido
O mais antigo buraco negro encontrado, oficialmente conhecido como ULAS J1120 0641, nasceu cerca de 770 milhões de anos após o Big Bang que criou o universo. A idade antiga deste buraco negro, na verdade, coloca alguns problemas aos astrônomos. Este enigma brilhante parece ter 2 bilhões de vezes a massa do sol.
Como os buracos negros se tornaram tão grandes logo após o Big Bang é difícil de explicar.
5. O buraco negro mais brilhante
Embora as forças gravitacionais dos buracos negros sejam tão fortes que nem a luz pode escapar, eles também formam o coração dos quasares, os objetos mais luminosos, mais poderosos e mais energéticos do universo. Com os buracos negros supermassivos nos centros das galáxias a sugar o gás circundante e a poeira, eles podem vomitar grandes quantidades de energia. O quasar mais brilhante que vemos na faixa visível é 3C 273, que fica a cerca de 3 bilhões de anos-luz de distância.
4. Buracos negros errantes
Quando as galáxias colidem, os buracos negros podem ser lançados para longe do local do acidente e andar livremente pelo espaço. O primeiro buraco negro errante conhecido, SDSSJ0927 2943, pode ter aproximadamente 600 milhões de vezes a massa do sol e foi arremessado ao espaço a uma incrível velocidade de 9,5 milhões de km/H. Centenas de buracos negros solitários podem vaguear pela Via Láctea.
3. Buracos negros de peso-médio
Os cientistas há muito pensavam que os buracos negros existem em três tamanhos - essencialmente pequenos, médios e grandes. Os pequenos, com a massa de alguns sóis, são comuns, enquanto os supermassivos, com milhões a milhares de milhões, até bilhões de massas solares, escondem-se no coração de quase todas as galáxias.
Pensasse que um buraco negro mais massivo do que quatro milhões de sóis, por exemplo, esconde-se no centro da Via Láctea. No entanto, a média de peso dos buracos negros havia escapado aos astrónomos durante anos.
Os cientistas descobriram recentemente um buraco negro de massa intermédia, chamado HLX-1 (Hyper-Luminous X-ray source 1), a cerca de 290 milhões de anos-luz da Terra, que parece ter cerca de 20.000 massas solares em tamanho.
Os buracos negros médios são considerados os blocos de construção de buracos negros supermassivos, sendo que a sua melhor compreensão pode lançar luz sobre a forma como estes monstros e as galáxias que os cercam evoluíram.
2. Buracos negros de rápida rotação
Os buracos negros podem girar o tecido do espaço em torno de si a velocidades extraordinárias. Um buraco negro chamado GRS 1915 +105, na constelação de Aquila (A Águia) a cerca de 35.000 anos-luz da Terra, está a girar a mais de 950 vezes por segundo.
Um item colocado na borda do horizonte de eventos do buraco negro - o local de onde nada pode escapar - giraria em torno dele a uma velocidade de mais de 536 milhões de KPH, ou cerca de metade da velocidade da luz. (150.000 KM/s)
1. Buracos negros de mesa
Os buracos negros estão, felizmente, muito longe da Terra, mas esta distância torna difícil reunir pistas que poderiam ajudar a resolver os muitos mistérios que os cercam. No entanto, os pesquisadores estão agora a recriar as propriedades enigmáticas de buracos negros em mesas.
Por exemplo, os buracos negros possuem força gravitacional tão poderosa que nada, incluindo a luz, pode escapar, depois de cair para além de uma fronteira conhecida como horizonte de eventos.
Cientistas criaram um horizonte de eventos artificial em laboratório utilizando fibra óptica. Eles também têm recriado a chamada radiação Hawking, que se acredita conseguir escapar de buracos negros.
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